1 octobre 2025
Avant d’entrer dans le détail, revenons à l’essentiel : un lymphome est un cancer né du système lymphatique, ce réseau de vaisseaux et de ganglions qui participe à la défense de notre corps contre les infections. On distingue principalement deux grandes familles :
Pourquoi ces deux noms ? Ce n’est pas seulement une question de vocabulaire historique. Ils recouvrent des réalités médicales très différentes, du diagnostic à la guérison.
La grande différence entre ces deux types de lymphomes tient à la présence d’une cellule bien particulière appelée cellule de Reed-Sternberg, spécifique des lymphomes hodgkiniens. Cette cellule n’existe pas dans les autres lymphomes.
Quelques chiffres-clés :
Les symptômes initiaux ne suffisent pas toujours à différencier les deux types de lymphomes :
Cependant, on observe que les sueurs nocturnes, la fièvre et les démangeaisons sont plus fréquentes et marquées dans la maladie de Hodgkin. À l’inverse, certains lymphomes non hodgkiniens peuvent évoluer très lentement, voire sans symptôme flagrant pendant des mois. Cela explique parfois des diagnostics tardifs.
Le lymphome hodgkinien doit son nom au docteur Thomas Hodgkin, qui, en 1832, fut le premier à décrire cette maladie. Il identifiait alors une forme de “gonflement des ganglions”, que l’on différencie aujourd’hui grâce à un examen au microscope.
La maladie de Hodgkin se caractérise donc par la présence quasi systématique des fameux cellules de Reed-Sternberg, visibles au microscope lors de l’analyse du ganglion.
Le schéma thérapeutique comprend une association de chimiothérapie et/ou de radiothérapie. La greffe de cellules souches est réservée aux patients chez qui la maladie récidive ou résiste au traitement standard.
Les séquelles à long terme (fatigue, risques cardiovasculaires, fertilité) font aussi l’objet d’une prise en charge anticipée, surtout chez les jeunes patients.
Là où la maladie de Hodgkin est plutôt homogène, les lymphomes non hodgkiniens regroupent plus de 80 sous-types différents, chacun ayant son mode d’évolution, sa gravité et son traitement.
Cette grande diversité explique que le terme “lymphome non hodgkinien” ne soit pas un diagnostic en tant que tel : il faut toujours préciser de quel sous-type exact il s’agit, pour adapter au mieux la prise en charge.
Les traitements du lymphome se sont profondément transformés en vingt ans, avec, aujourd’hui, un objectif double : guérir le plus souvent possible, et préserver la qualité de vie.
Le suivi de ces malades s’inscrit presque toujours dans une équipe pluridisciplinaire : hématologue, infirmiers, psychologues, mais aussi kinésithérapeutes, assistantes sociales, et parfois associations de patients pour le soutien et l’information sur les droits.
Il est important de retenir que l’apparition d’un ganglion n’est, dans la grande majorité des cas, pas liée à un cancer. Mais une surveillance est nécessaire : en cas de doute, mieux vaut consulter un médecin qui saura demander les examens appropriés.
Le diagnostic d’un lymphome passe par une biopsie du ganglion, qui permet de déterminer la nature exacte de la cellule impliquée, son agressivité et d’éventuelles caractéristiques génétiques facilitant un traitement personnalisé.
Un bilan d’extension est ensuite réalisé : plusieurs examens d’imagerie (scanner, TEP scan) et analyses sanguines pour évaluer la diffusion du lymphome dans le corps et orienter le type de traitement.
Dans la Manche, plusieurs hôpitaux travaillent déjà en lien avec de grands centres nationaux pour permettre à certains patients l’accès à ces nouvelles molécules via des essais cliniques.
Toutes ces ressources sont généralement coordonnées par les équipes hospitalières ou les associations locales comme La Ligue ou l’ASPEC (Association des patients en cancérologie du Cotentin).
Savoir repérer la différence entre un lymphome hodgkinien et un lymphome non hodgkinien permet d’aborder la maladie avec des repères plus précis. Les deux types de lymphomes partagent des points communs, notamment dans les symptômes et les étapes du diagnostic, mais se différencient nettement par leur biologie, l’âge des personnes concernées, la diversité très importante des lymphomes non hodgkiniens, et leur pronostic. Aujourd’hui, les avancées thérapeutiques rendent le combat contre la plupart de ces lymphomes beaucoup plus positif qu’autrefois. Le soutien de l’entourage, l’accès facile à l’information et la capacité à poser ses questions aux soignants restent essentiels pour traverser ce moment difficile, dans le Cotentin comme partout ailleurs.
Sources :