6 octobre 2025
La leucémie fait partie des maladies que l’on range dans la grande famille des cancers du sang. Contrairement aux tumeurs solides que l’on peut toucher ou voir sur une radio, la leucémie prend naissance au cœur même de la moelle osseuse, cette fabrique du sang nichée au centre de nos os. Dans cette usine miniature, de nouvelles cellules sanguines, comme les globules rouges qui transportent l’oxygène, les globules blancs qui luttent contre les microbes, et les plaquettes qui arrêtent les saignements, sont produites chaque jour.
Mais l’équilibre peut se rompre. En cas de leucémie, certaines cellules sanguines (la plupart du temps des globules blancs encore immatures) commencent à se multiplier de façon anarchique. Elles envahissent la moelle et empêchent les cellules saines de bien se développer. Résultat : la fabrique du sang s’engorge de cellules inefficaces, ce qui entraîne différents symptômes et une baisse des défenses immunitaires.
On parle souvent de “la leucémie” alors qu’il existe en réalité plusieurs formes très différentes. On distingue principalement :
À l’échelle mondiale, la leucémie représente environ 2,4 % de tous les nouveaux cas de cancers diagnostiqués chaque année (IARC/OMS, 2022).
Aucune tranche d’âge n’est totalement protégée. Les leucémies aiguës touchent souvent les plus jeunes et les personnes âgées, tandis que les leucémies chroniques apparaissent plutôt après 60 ans. Hommes et femmes peuvent être concernés, même si, selon les formes, les hommes sont parfois un peu plus touchés.
La leucémie ne se manifeste pas toujours de la même façon. Certains patients ressentent rapidement un malaise, d’autres vivent plusieurs semaines ou mois sans symptôme, surtout dans les formes chroniques. Pourtant, il existe plusieurs signaux d’alerte à ne pas sous-estimer :
Ces symptômes sont dus au déficit en cellules saines et à la présence de cellules anormales. Mais il est important de rappeler qu’ils ne sont pas spécifiques à la leucémie et peuvent apparaître dans d’autres maladies bénignes (infections virales, manque de fer…). C’est la persistance ou l’accumulation de ces signes qui doit amener à consulter.
Le diagnostic de la leucémie repose sur un ensemble d’examens complémentaires. L’objectif : poser un nom précis sur la maladie, en comprendre le type et en évaluer l’ampleur, pour proposer le traitement le mieux adapté.
Tout commence souvent par une simple consultation : le médecin interroge sur les symptômes, la durée, l’intensité, les antécédents familiaux, puis examine la peau, les ganglions, la rate, le foie…
La première étape clé est la numération formule sanguine, ou NFS, un examen de sang courant. Cette analyse permet de mesurer la quantité et la qualité des cellules sanguines :
En cas de leucémie, on observe bien souvent :
Selon l’HAS, la simple observation de blastes dans le sang est déjà un signe majeur qui doit faire évoquer une leucémie et justifier des examens plus poussés.
Le diagnostic ne peut être posé avec certitude qu’après l'analyse directe de la moelle osseuse. Lors d’un myélogramme, pratiqué sous anesthésie locale (souvent au niveau du sternum ou du bassin), un fin prélèvement de moelle est réalisé. Il permet :
Ce geste, impressionnant à l’annonce, est en pratique bien encadré et généralement rapide (< 20 minutes).
Après l’identification des cellules anormales, d’autres analyses peuvent être nécessaires :
La leucémie est souvent qualifiée de « maladie aux cent visages ». Les symptômes initiaux sont parfois trompeurs, ce qui explique des retards diagnostiques par rapport à d’autres cancers plus faciles à détecter (Ligue contre le Cancer). Par ailleurs, certaines formes chroniques évoluent très lentement, passant parfois des mois sans nécessiter de traitement. Enfin, chaque leucémie est différente selon les anomalies génétiques en jeu, rendant indispensable un travail d’identification précis pour proposer les traitements les plus ciblés et les plus efficaces.
Aborder sans tabou la maladie, se donner le droit de poser toutes ses questions et connaître l’existence de relais locaux sont autant de ressources pour faire face, pas à pas, au défi de la leucémie.
La leucémie, bien que complexe, n’est pas une fatalité. Parmi les pathologies cancéreuses, elle est aujourd’hui l’une de celles qui bénéficie des plus grands progrès, tant dans les diagnostics précoces que dans les traitements personnalisés. Prendre conscience des symptômes, consulter sans attendre si besoin, s’appuyer sur une équipe médicale compétente et ne pas rester seul sont des repères essentiels. Dans le Cotentin et ailleurs, la solidarité et l’information restent des alliées précieuses pour aborder chaque étape, l’une après l’autre, avec plus de clarté et de force.
Pour toute question ou accompagnement, n’hésitez pas à solliciter les ressources du territoire, à contacter votre médecin traitant, ou à consulter les sites officiels.