26 août 2025
Un cancer, c'est avant tout une maladie d’une cellule qui se met à se multiplier de façon anarchique, et qui finit par former une grosseur qu’on appelle une tumeur. Selon l’endroit du corps où débute cette prolifération, le nom du cancer et sa gravité peuvent être très différents. Ainsi, un « cancer » du sein ou un « cancer » du poumon n’ont pas grand-chose à voir, sinon le fait qu'ils proviennent d’un dysfonctionnement de nos cellules. La manière dont les cellules « déraillent », leur vitesse de croissance, leur capacité à donner des métastases, et leur réaction aux traitements varient selon le type de tissu touché et l’organe d’origine.
En 2023, près de 433 000 nouveaux cas de cancer ont été diagnostiqués en France selon Santé publique France. Certains cancers représentent une part majeure de ces nouveaux cas, avec des profils bien différents selon l’âge et le sexe.
| Type de cancer | Nouveaux cas (2023, France) | Spécificités |
|---|---|---|
| Cancer du sein | ~61 200 | Principalement chez les femmes, fréquent dès 50 ans. Diagnostics souvent précoces grâce au dépistage. Taux de survie à 5 ans : environ 87% (source : INCa 2023). |
| Cancer de la prostate | ~58 100 | Essentiellement masculin, rarement avant 50 ans. Évolution souvent lente mais surveillée étroitement. |
| Cancer du poumon | ~52 800 | Frappe hommes et femmes. Lié au tabac dans 80% des cas mais pas seulement. |
| Cancer colorectal | ~47 600 | Apparaît souvent après 50 ans. Le dépistage améliore le pronostic. |
| Cancer de la vessie | ~13 000 | Tabac, exposition professionnelle. Plus fréquent chez les hommes. |
(Données Santé Publique France et INCa : Institut National du Cancer 2023)
La grande majorité des cancers sont des « carcinomes ». Ils touchent principalement les :
Côté symptômes, une boule dans le sein et/ou le creux de l’aisselle, modification de la peau ou du mamelon… Mais il existe aussi des cancers du sein sans masse palpable, d’où l’importance des mammographies de dépistage dès 50 ans, ou avant si risque familial élevé.
Rarement symptomatiques précocement, ils évoluent parfois très lentement. Un taux de PSA élevé (analyse sanguine) alerte souvent, puis la biopsie confirma le diagnostic. Certains cancers peuvent « attendre » sous surveillance active, d’autres exigent traitement (chirurgie, radiothérapie, hormonothérapie).
Essoufflement, toux persistante, douleur thoracique, et surtout apparition de sang dans les crachats doivent alerter. Des femmes non-fumeuses sont touchées de plus en plus que par le passé : l’exposition professionnelle et les polluants de l’air sont en cause.
La plupart débutent à partir d’un polype bénin du côlon, qui se transforme lentement (environ 10 ans). Un test immunologique de dépistage régulier (tous les deux ans de 50 à 74 ans) permet de réduire radicalement les décès, pourtant, seule la moitié des Français se soumet à ce test (source : Santé publique France, 2023).
Ils touchent les tissus mous ou le squelette. Représentent moins de 1% de tous les cancers, mais leur impact est fort chez les enfants/adolescents. Anecdote : le sarcome d’Ewing, découvert dans les années 1920, porte le nom de James Ewing, médecin new-yorkais qui a identifié cette forme particulière d’atteinte osseuse chez les jeunes.
Elles représentent environ 2% des cancers chaque année en France. Elles se différencient principalement par leur vitesse d’évolution (aiguës versus chroniques) et le type de globules blancs touchés.
Signe d’alerte : saignements inhabituels, fatigue inexpliquée, infections à répétition.
Ils sont différents par leur rareté (moins de 2% des cancers), leur impact neurologique et leur prise en charge. Les glioblastomes sont à évolution rapide, tandis que certains méningiomes peuvent rester non évolutifs très longtemps.
On ne « sent » pas toujours un cancer aux premiers stades, d’où l’intérêt des examens de dépistage recommandés par âge et par situation personnelle.
Chaque type de cancer a ses propres « faiblesses », ses schémas d’évolution, et ses réponses aux traitements. Par exemple :
Des progrès essentiels proviennent du meilleur « profil » moléculaire de la tumeur (médecine personnalisée), permettant des traitements plus ciblés qu’il y a 20 ans (source : Institut Gustave Roussy, 2024).
Chaque cancer a son histoire, ses facteurs de risques et ses spécificités, mais aussi un espoir qui progresse : en 20 ans, la survie à 5 ans tous cancers confondus est passée de 53% à 63% en France (donnée : Institut National du Cancer, 2024). Comprendre ces différences permet de mieux vivre l’annonce, d’anticiper les parcours, et d’orienter le dialogue avec l’équipe médicale. Enfin, si des doutes persistent, il ne faut jamais hésiter à solliciter une association, un soignant ou un professionnel de santé, que ce soit pour s’informer, être écouté ou orienté dans ses démarches.
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