Comprendre les cancers liés au tabac : ce que fumer change vraiment

Le tabac reste aujourd’hui, en France et partout dans le monde, la première cause évitable de cancer. Même si ces mots sont entendus, parfois répétés, ils restent parfois abstraits. Pourtant, le tabac ne touche pas qu’aux poumons, loin de là : des dizaines d’organes, des milliers de vies chaque année sont concernées. Parler concrètement, c’est rendre palpable ce que révèle la science, et mieux armer chacun pour comprendre, aider ou se protéger.

Quelques chiffres pour mesurer l’ampleur : selon Santé Publique France, près de 75 000 décès par cancer sont attribuables chaque année au tabac, soit près de 20% de l’ensemble des décès. C’est plus que la population de villes comme Dieppe, ou le double de Cherbourg-en-Cotentin. Et ce chiffre ne cesse d’alerter, car de nombreuses maladies cancéreuses lui sont liées.

Pourquoi le lien est-il si fort ?

Le cancer du poumon est souvent la première image associée au tabac, et ce n’est pas par hasard. Plus de 8 cas sur 10 sont directement attribués à la consommation de tabac, selon l’Institut National du Cancer (INCa).

• En France, le cancer du poumon tue chaque année environ 33 000 hommes et 10 000 femmes, avec des chiffres en augmentation chez les femmes liées à l’évolution de la consommation de tabac féminine depuis les années 1980 (Santé Publique France).
• Le tabac multiplie par 10 à 30 le risque individuel de développer ce cancer, en fonction du nombre de cigarettes et de la durée de consommation.
• Les fumeurs passifs ne sont pas épargnés : vivre avec un fumeur augmente de 20 à 30% le risque de cancer du poumon.

Mais le tabac attaque aussi la gorge, la bouche et l’œsophage

L’action toxique et irritante du tabac s’exerce dès son passage dans la bouche, la gorge, puis le long de l’œsophage. Ces tissus fragiles subissent directement les effets cancérigènes des goudrons et des substances chimiques contenues dans la fumée.

• Cancers de la bouche et du pharynx : Près de 70 à 80% des cancers de la cavité buccale, du larynx et du pharynx sont dus au tabac, et leurs risques sont multipliés par 15 chez les gros fumeurs (INCa).
• Cancer de l’œsophage : Le tabac est, avec l’alcool, un facteur majeur. La consommation combinée des deux accroît le risque de façon exponentielle.

Petite histoire locale : dans les maisons de santé du Cotentin, on entend souvent des patients venir pour des difficultés à avaler ou des douleurs persistantes dans la gorge. Bien souvent, ces symptômes font écho à une longue histoire de tabac, parfois commencée à l’adolescence.

On imagine rarement que la fumée de tabac, inhalée ou même simplement consommée, transporte ses substances toxiques partout dans l’organisme. Cela explique pourquoi des cancers très éloignés des poumons ou de la bouche lui sont associés.

Cancer de la vessie : l’ennemi méconnu

• Le tabac provoque à lui seul 50 à 70% des cancers de la vessie (Source : INCa).
• Les substances cancérigènes inhalées sont filtrées par les reins puis stockées dans l’urine, au contact de la paroi de la vessie, favorisant l’apparition de lésions malignes.
• Le risque persiste même après l’arrêt du tabac, mais il diminue progressivement, soulignant l’intérêt d’arrêter le plus tôt possible.

Cancers des reins et des voies urinaires

• Chez les gros fumeurs, le risque de cancer du rein est multiplié par près de deux (OMS).
• Les voies urinaires sont particulièrement concernées, pour les mêmes raisons que la vessie : exposition prolongée à des substances chimiques cancérigènes.

Cancer du pancréas : un impact direct du tabac

• Le tabac augmente de 75% le risque de cancer du pancréas (Source : Société canadienne du cancer).
• C’est l’un des cancers les plus agressifs, et l’un des plus difficiles à diagnostiquer tôt.

Cancer de l’estomac

• Le tabac augmente sensiblement le risque, même si ce facteur est moins connu du grand public.
• Des études suggèrent que jusque 17% des cancers de l’estomac en France peuvent être attribués au tabac (INCa).

Cancers du col de l’utérus et autres localisations

• Le tabac affaiblit les défenses immunitaires locales, facilitant la persistance du papillomavirus humain, principal facteur du cancer du col de l’utérus.
• Il est également impliqué comme facteur aggravant dans certains cancers du foie, colorectal et parfois du sein (Inserm).

Le tabac contient plus de 70 substances reconnues carcinogènes : benzène, nitrosamines, arsenic, chrome, et autres composés qui vont altérer l’ADN de nos cellules.

• Les goudrons se déposent sur les muqueuses et dans les poumons, provoquant des mutations génétiques et des inflammations à répétition, terrain favorable au cancer.
• Les substances toxiques circulent partout dans le corps via le sang, atteignant presque tous les organes avant d’être éliminées, ce qui explique la diversité des localisations cancéreuses touchées.
• Avec le temps, le risque augmente : plus on fume longtemps et en quantité, plus le risque est élevé.

Ce n’est pas tout : le tabac altère aussi le système immunitaire, rendant plus difficile la détection et la réparation des cellules précancéreuses.

Quelques chiffres régionaux intéressants :

• En Normandie, le taux de cancers du poumon chez les femmes a augmenté de 24% entre 2010 et 2020 (ORS Normandie).
• Selon la CPAM de la Manche, plus de 18% de la population adulte restait fumeuse en 2022 : ce chiffre, supérieur à la moyenne française, explique le taux élevé de cancers liés au tabac dans notre département.

Ça veut dire que chaque action d’information et chaque accompagnement local ont un impact direct sur la prévention.

• L’effet du tabac n’est pas isolé : l’alcool, l’exposition à des substances toxiques (amiante, goudrons, solvants) ou certaines infections accentuent les dégâts du tabac.
• Pour les cancers des voies aéro-digestives supérieures, le duo tabac + alcool multiplie les risques : jusqu’à 45 fois plus de risque pour le cancer du larynx comparé à une personne n’ayant consommé ni l’un ni l’autre, selon l’INCa.
• Des antécédents familiaux ou certaines maladies chroniques, combinés au tabagisme, majorent encore le danger.

Arrêter de fumer reste la meilleure décision préventive :

• Après 5 ans d’arrêt, le risque de cancers de la bouche, de la gorge et de l’œsophage diminue de moitié.
• Pour le poumon, il faut compter 10 à 15 ans pour que le risque soit proche de celui d’une personne qui n’a jamais fumé — mais chaque jour sans tabac compte.
• On observe aussi une diminution du risque pour les cancers de la vessie et du rein dès les premières années d’arrêt.

L’accompagnement local, la solidarité, les ressources à disposition font toute la différence : il existe dans le Cotentin des centres d’aide au sevrage tabagique, des consultations spécialisées, et de nombreux groupes de soutien (Tabac Info Service ; réseau national mais aussi relais locaux via les médecins traitants ou les maisons de santé locales).

Parce que personne ne devrait rester seul face au tabac ou face au cancer, il existe de nombreuses ressources sur Cherbourg-Octeville et dans tout le Cotentin :

• Les Maisons de santé du Cotentin proposent des ateliers de prévention et des consultations d’aide au sevrage tabagique.
• L’association Cœur et Cancer, présente à l’hôpital de Cherbourg, accompagne les malades et propose l'accès à des consultations de tabacologie.
• Les Centres d’examen de santé de la CPAM (Sécurité sociale) : bilans gratuits sur rendez-vous, sensibilisation aux risques du tabac – particulièrement lors d’octobre rose ou du mois sans tabac.
• Le réseau OncoNormandie (OncoNormandie) recense l’ensemble des structures de soins et d’accompagnement en cancérologie de la région.

Le tabac « choisit » rarement son terrain : il agresse l’ensemble du corps, multipliant les risques de cancer de nombreux organes – pas uniquement celui du poumon. Pourtant, ces risques ne sont pas figés : offrir une information claire, accompagner sans juger, aider chaque personne à faire le point, c’est la mission première des acteurs de santé de notre région.

Faire circuler l’information, innover dans l’accompagnement, et croire que chaque progression individuelle permet de faire reculer, collectivement, les chiffres trop lourds des cancers évitables : c’est là notre chemin.

Pour chaque question, il existe une porte d’entrée locale : la solidarité, pour avancer ensemble, par petits pas mais avec détermination, face au cancer et face aux défis du tabac.