Ce que l’alcool change vraiment dans le risque de cancer

Longtemps, le lien entre alcool et cancer a été sous-estimé, voire ignoré, au profit d’autres facteurs de risque comme le tabac. Pourtant, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et l’Institut national du cancer (INCa), la consommation d’alcool, même modérée, est aujourd’hui reconnue comme cancérogène certain (OMS).

• L’alcool est classé « cancérogène du groupe 1 » par le CIRC (Centre International de Recherche sur le Cancer), soit la catégorie de risque la plus élevée, au même titre que le tabac ou l’amiante.
• En France, la consommation d’alcool est responsable chaque année d’environ 28 000 nouveaux cas de cancer (INCa, 2021), ce qui en fait la deuxième cause de cancers évitables, juste après le tabac.
• Il n’y a pas de seuil sans risque : chaque dose d’alcool, même faible, augmente la probabilité de développer certains cancers.

Voici les localisations pour lesquelles la responsabilité de l’alcool est bien démontrée, selon les grandes études internationales et les données françaises (INCa).

1. Cancer de la bouche, pharynx et larynx

• Ces cancers, souvent appelés « cancers ORL », sont très sensibles à la consommation d’alcool (et de tabac, le risque étant démultiplié quand les deux sont associés).
• Selon l’ANSES, le risque de cancer de la bouche est multiplié par 5 chez les personnes qui consomment quotidiennement 4 verres ou plus.
• En France, près de la moitié des cancers de la cavité buccale (48 %) est attribuable à l’alcool (INCa).

2. Cancer du foie

• L’alcool est la première cause de cirrhose et de carcinome hépatocellulaire (le cancer le plus fréquent du foie) en France chez les personnes non infectées par les virus de l’hépatite B ou C.
• On estime que près de 40 % des cas de cancer du foie en France sont imputables à l’alcool (INCa).
• La consommation chronique d’alcool provoque à la fois une toxicité directe sur les cellules du foie et favorise la fibrose puis la transformation cancéreuse.

3. Cancer de l’œsophage

• Le risque est particulièrement élevé pour les formes appelées « carcinomes épidermoïdes ».
• L’association alcool + tabac multiplie le risque par 100, comparé à un non-consommateur !
• Entre 75 et 85 % des cancers de l’œsophage attribués à des causes évitables sont dus à l’alcool en France (INCa).

4. Cancer colorectal (côlon et rectum)

• L’alcool, dès une consommation modérée (plus de 1 verre par jour), augmente significativement le risque.
• C’est aujourd’hui l’un des cancers les plus fréquents en France, et plus de 10 % des cas pourraient être évités en limitant la consommation d’alcool (Académie nationale de Médecine, 2022).

5. Cancer du sein

• Moins connu : la consommation d’alcool, même faible (dès 1 verre par jour en moyenne), augmente le risque de cancer du sein chez les femmes, principalement après la ménopause.
• Selon Santé publique France, entre 8 et 10 % des cancers du sein pourraient être évités en supprimant toute consommation d’alcool.

6. Cancer de l’estomac*

• Le risque de cancer de l’estomac est augmenté par l’alcool, surtout chez les personnes présentant d’autres facteurs favorisants (antécédent gastrite chronique, alimentation déséquilibrée).
• Ce lien est moins marqué que pour les localisations précédentes (Cancer-Causes.net).

7. Autres localisations suspectées ou en débat

D’autres cancers, comme ceux du pancréas, peuvent aussi être favorisés par l’alcool, mais le lien est plus complexe à établir car d’autres facteurs interviennent (obésité, hérédité, etc.). Les recherches continuent dans ce domaine.

L’éthanol contenu dans les boissons alcoolisées n’est pas toxique qu’à forte dose : ses effets délétères agissent à plusieurs niveaux.

• Effet irritant chronique : l’alcool fragilise le revêtement des muqueuses de la bouche, de la gorge, de l’œsophage et de l’estomac, favorisant l’apparition de lésions précancéreuses.
• Production d’acétaldéhyde : l’éthanol est transformé dans le foie en acétaldéhyde, une molécule très toxique qui endommage directement l’ADN et perturbe les mécanismes de réparation cellulaire.
• Action sur les hormones : l’alcool augmente le taux d’œstrogènes chez la femme, ce qui stimule certains cancers du sein.
• Carences nutritionnelles : en consommant régulièrement de l’alcool, l’organisme absorbe moins bien certaines vitamines (groupe B, folates) importantes pour la réparation cellulaire.

• Vin, bière, cocktails, spiritueux… Toutes les boissons alcoolisées contiennent de l’éthanol et présentent donc un risque similaire à quantité égale d’alcool pur (exprimée en grammes).
• Un « verre » standard en France équivaut à 10 grammes d’alcool pur. Il n’y a pas de boisson « protectrice », même si certaines idées reçues persistent, notamment autour du vin rouge.

(Source : INCa 2021)

• « À petite dose, c’est bon pour la santé » : Faux. Même à faible dose, (<1 verre/jour), le risque de cancer n’est pas nul. Les effets « protecteurs » du vin rouge pour le cœur sont très largement surestimés et ne s’appliquent absolument pas pour le risque de cancer (source : Inserm, 2019).
• « Uniquement chez les gros buveurs » : Faux aussi. Même une consommation jugée « sociale » (par exemple, 7 à 10 verres répartis dans la semaine) augmente déjà le risque de certains cancers.
• « Seulement certains alcools » : Peu importe la boisson, ce qui compte, c’est la quantité d’éthanol consommé.

• Moins, c’est mieux ! : Selon Santé publique France, « Zéro alcool, c’est zéro risque ; moins on boit, plus on diminue ce risque ».
• Repères officiels : Les recommandations préconisent de ne pas dépasser 2 verres par jour et de garder des jours sans alcool chaque semaine (Santé publique France, 2020).
• Accompagnement local : Dans le Cotentin et partout en France, il existe des associations et professionnels qui peuvent aider à réduire ou arrêter la consommation d’alcool avec bienveillance :
  • ANPAA (Association Nationale de Prévention en Alcoologie et Addictologie)
  • Consultations d’addictologie du centre hospitalier
  • Médecin traitant ou infirmiers spécialisés

Reconnaître le rôle de l’alcool dans certains cancers n’est pas un reproche, encore moins une stigmatisation. Il s’agit d’une information essentielle pour se protéger et protéger ses proches. Dans la région de Cherbourg-Octeville comme ailleurs, parler de sa consommation d’alcool avec un professionnel de santé est souvent une première étape vers une meilleure prévention. S’informer, c’est déjà prendre soin de soi.

Si ce sujet vous concerne, n’hésitez pas à échanger avec un professionnel, ou à vous tourner vers les ressources disponibles sur ce site ou auprès des partenaires locaux. Ensemble, informés et solidaires, nous pouvons tous faire un pas de plus pour réduire le poids des cancers liés à l’alcool.

Pour aller plus loin :

• Dossier Alcool & Cancer – INCa
• Dossiers Alcool – Santé publique France
• ANPAA