Comprendre le lien entre alimentation et cancer : démêler le vrai du faux

Selon l’Institut National du Cancer (INCa), près de 40 % des cancers pourraient être évités en agissant sur certains comportements et expositions, notamment l’alimentation. Cela ne signifie pas que l’alimentation est la cause unique, ni qu’elle est une garantie absolue, mais son poids est désormais reconnu dans de nombreux travaux scientifiques. Source : Institut National du Cancer, Rapport 2023

• Le cancer colorectal : 13 000 cas par an seraient attribuables à l’alimentation en France (INCa, 2023).
• Les experts estiment que 20 à 25% des cancers dans le monde sont liés à l’alimentation, l’obésité ou le manque d’activité physique (World Cancer Research Fund, 2021).
• Un régime équilibré pourrait réduire de 18% le risque de cancer du sein après la ménopause (étude européenne EPIC, 2018).

Charcuteries et viandes rouges : des facteurs aggravants

• Charcuteries : La consommation régulière de charcuteries (jambon, saucisson, bacon, etc.) augmente significativement le risque de cancer colorectal. L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) les classe comme cancérogènes avérés pour ce type de cancer. D’après l’INCa, il suffirait de limiter à 150 g par semaine pour réduire les risques.
• Viandes rouges : Elles sont considérées comme probablement cancérogènes. Leur excès est associé à une augmentation du risque non seulement de cancer colorectal, mais aussi de ceux du pancréas et de la prostate.

Excès de sucre : attention au surpoids, pas à l’effet direct

• Contrairement à certaines croyances, le sucre ne « nourrit » pas directement les cellules cancéreuses plus que les cellules saines. Mais une alimentation trop sucrée favorise l’obésité et le diabète de type 2, deux facteurs reconnus d’augmentation du risque de plusieurs cancers (sein, foie, pancréas).

Alcool : un risque avéré même à faible dose

• L’alcool est responsable d’environ 8% des nouveaux cas de cancer chaque année en France. Même la consommation modérée (un verre par jour) fait augmenter le risque pour les cancers du sein, de la bouche, du foie, de l’œsophage et du côlon.

Aliments ultra-transformés : un impact qui se confirme

• Une étude française menée sur 104 000 personnes (cohorte NutriNet-Santé, 2018) a montré que chaque augmentation de 10% de la part d’aliments ultra-transformés dans l’alimentation est associée à une hausse de 12% du risque de cancer. Un chiffre frappant, même si l’étude souligne encore la nécessité de travaux supplémentaires.

Fruits et légumes : le socle de la prévention

• Consommer au moins cinq portions de fruits et légumes par jour réduit de manière significative le risque de cancers digestifs (bouche, œsophage, estomac, côlon). Les fibres, les vitamines et les antioxydants présents dans ces aliments participent à une meilleure protection des cellules.

Selon l’Organisation Mondiale de la Santé, si chacun augmentait sa consommation de fruits et légumes à ce niveau, cela éviterait jusqu’à 20% des décès par certains cancers digestifs.

Fibres et légumineuses : des boucliers naturels

• Les aliments riches en fibres (céréales complètes, légumineuses, légumes secs, graines) favorisent la régularité du transit intestinal, abaissent le risque de cancer colorectal et pourraient aussi jouer un rôle protecteur contre certains cancers du sein et de la prostate.
• Un apport quotidien de 30 g de fibres est recommandé en France, mais la moyenne réelle se situe autour de 17 g (Santé Publique France, 2019).

Le rôle des épices et du thé

• Des études suggèrent que la consommation régulière de certaines épices (curcuma, ail, gingembre) et de thé vert apporte des antioxydants protecteurs. Le pouvoir de ces substances ne remplace pas une alimentation variée, mais elles constituent un plus appréciable (International Journal of Cancer, 2022).

Selon Santé Publique France, 17% des nouveaux cancers sont liés au surpoids et à l’obésité. Ces conditions favorisent un état inflammatoire chronique et des perturbations hormonales qui augmentent le risque de plusieurs cancers (œsophage, foie, rein, endomètre et sein après la ménopause).

• Environ 17 000 cancers annuels seraient évitables en France si l’ensemble de la population était dans une fourchette d’IMC “normale” (INCa, 2022).
• Perdre 5 à 10% de son poids en cas de surpoids ou d’obésité apporte déjà des bénéfices significatifs sur la diminution du risque.

Il n’existe pas un aliment miracle “anti-cancer”, mais plutôt un ensemble de choix alimentaires et de modes de vie qui, cumulés, font la différence. Les grandes recommandations internationales sont :

1. Privilégier les fruits, légumes, céréales complètes, légumineuses et épices naturelles.
2. Limiter la consommation de viandes transformées, viandes rouges et charcuteries.
3. Réduire drastiquement l’apport en sucres rapides, notamment boissons sucrées.
4. Consommer très peu, voire pas d’alcool.
5. Miser sur la diversité alimentaire (pas de régime unique !).

L’exercice physique régulier, la lutte contre la sédentarité, un bon sommeil et la gestion du stress complètent utilement ces conseils pour renforcer la prévention du cancer (OMS).

Dans le Cotentin, il est possible de s’appuyer sur les circuits courts, les marchés locaux et la richesse des produits régionaux pour adopter une alimentation saine et protectrice. Les maraîchers locaux, les associations d’aide alimentaire, les ateliers cuisine proposés par les centres sociaux ou la Ligue contre le cancer sont autant de ressources à explorer pour ne pas se sentir seul face aux changements alimentaires.

La science avance et affine nos connaissances. Ainsi, des études récentes interrogent le rôle du microbiote intestinal, c’est-à-dire l’ensemble des bactéries du tube digestif, dans la prévention des cancers. Une alimentation riche en fibres, probiotiques et aliments “vivants” (yaourts fermentés, choucroute, fromages locaux non pasteurisés…) pourrait renforcer ce microbiote et ainsi jouer un effet protecteur encore sous-estimé (The Lancet Oncology, 2022).

À l’inverse, la multiplication des régimes “sans” (sans gluten, sans sucre, etc.), s’ils ne sont pas vraiment justifiés médicalement, peut induire des carences et même, chez certains profils à risque, exposer davantage à la maladie.

Changer son alimentation n’est jamais chose aisée. Ce n’est ni le tout ou rien, ni la perfection qui comptent, mais l’accumulation de petits pas vers de meilleures habitudes. Chaque progrès a son importance, et il n’est jamais trop tard pour s’y mettre ou pour demander conseil à un professionnel (médecin traitant, diététicienne, association de prévention).

Enfin, au-delà des messages parfois anxiogènes ou des promesses faciles, il est important de se baser sur des sources fiables pour s’informer. Parmi elles : l’INCa, Santé Publique France, la Ligue contre le cancer, le World Cancer Research Fund… et bien entendu, les ressources locales du territoire du Cotentin, régulièrement relayées ici.

La prévention du cancer par l’alimentation n’est pas magique, mais elle permet à chacun de devenir acteur de sa santé. En se soutenant collectivement, en partageant informations et idées recettes, c’est tout un territoire qui avance ensemble, pas à pas, face au cancer.